Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) sono infezioni che si trasmettono per contagio diretto tramite contatto sessuale. Sono in genere causate da batteri, virus e protozoi che passano da un individuo all’altro attraverso le mucose e i liquidi biologici infetti.
Alcune malattie trasmissibili sessualmente possono essere trasmesse al feto durante la gravidanza o al neonato durante il parto o attraverso il latte materno.
Che cosa sono le malattie sessualmente trasmissibili?
L'attività sessuale gioca un ruolo fondamentale nella diffusione di queste infezioni ma non è l’unica via di contagio come, ad esempio, la trasmissione dalla madre al feto o al nascituro durante la gravidanza o il parto (trasmissione verticale), le trasfusioni di sangue infetto o l'uso di aghi o strumenti chirurgici non adeguatamente sterilizzati (tatuaggi, piercing).
Numerose malattie trasmissibili sessualmente possono avere conseguenze gravi nel tempo, come sterilità o tumori. Se tali malattie sono diagnosticate in tempo, i danni possono essere contenuti; se, invece, non vengono riconosciute e curate tempestivamente, possono condizionare la serenità della vita quotidiana.
Quali sono le cause delle malattie sessualmente trasmissibili?
Le infezioni sessualmente trasmesse possono essere causate da:
- Batteri (Gonorrea, Sifilide, Clamidia);
- Micoplasmi (Ureaplasma, Mycoplasma);
- Virus (Papillomavirus, Herpes genitale, HIV, Epatite A, B, C);
- Protozoi (Thricomonas);
- Funghi (Candida Albicans).
Micoplasmi
I micoplasmi sono batteri privi di parete cellulare, le più piccole cellule con vita autonoma. I micoplasmi che possono passare all’uomo appartengono ai generi Mycoplasma e Ureaplasma.
Questi agenti patogeni possono essere trasmessi per via sessuale e sono responsabili di alcune delle infezioni che colpiscono sia la popolazione maschile che quella femminile.
In particolare il Mycoplasma hominis può essere causa negli uomini di infiammazioni e altre infezioni quali:
- prostatiti
- uretriti
Nelle donne, invece, tra le condizioni patologiche e i sintomi causati dalla presenza di questo batterio, possiamo citare:
- secrezioni vaginali anomale
- prurito intimo
- sensazione di bruciore durante la minzione
- malattia infiammatoria pelvica
Il Mycoplasma hominis viene isolato, nella maggior parte dei casi, nel tratto genito-urinario e può causare patologie che coinvolgono quest’area nell’adulto o malattie dell’apparato respiratorio nel neonato.
I sintomi possono comparire anche nel caso in cui il paziente accusi un calo delle difese immunitarie dovuto a fattori quali lo stress o la presenza di malattie sistemiche che possono contribuire a far insorgere l’infezione.
L’infezione da Ureaplasma nella popolazione maschile provoca le tipiche manifestazioni sintomatologiche associabili alle infezioni genitali quali la sensazione di bruciore durante la minzione e la perdita di secrezioni biancastre. L’infezione, che inizialmente può limitarsi all’area dell’uretra, può diffondersi anche alle zone adiacenti, tra cui i testicoli e la prostata. Se l’infezione da Ureaplasma non viene trattata adeguatamente e tempestivamente può compromettere la fertilità.
L’infezione da Ureaplasma nelle donne può favorire diverse condizioni patologiche quali:
- vaginosi batterica
- sindrome uretrale
- malattia infiammatoria pelvica
Se l’infezione non viene trattata in maniera adeguata può arrivare a compromettere anche la fertilità della popolazione femminile.
Generalmente queste patologie sono dovute non all’azione di un singolo patogeno ma ad una sinergia di più microrganismi tra i quali sono compresi solitamente la Chlamydia trachomatis e il Mycoplasma hominis.
Quando l’infezione viene trasmessa dalla madre al feto nel corso della gravidanza, può aumentare il rischio di aborto, parti prematuri, polmonite e meningite neonatali.
Gonorrea
È una infezione acuta contagiosa a trasmissione sessuale localizzata, nella maggior parte dei casi, a livello delle vie urogenitali (uretra nel maschio e canale cervicale dell'utero nella donna). Presenta un breve periodo di incubazione dai 2 ai 5 giorni.
Nell'uomo si manifesta con una secrezione mucopurulenta bianco-verdastra, densa, accompagnata da bruciori e dolori soprattutto durante la minzione, fino alla comparsa di pustole e infezione del prepuzio con durata di circa 15 giorni dopo la remissione dei sintomi e la cronicizzazione della malattia.
Nella donna si manifesta, invece, con una secrezione vaginale e/o uretrale bianco-verdastra purulenta. Quando l'infezione è localizzata in zone non genitali (retto, faringe, congiuntive), può essere asintomatica.
Se non opportunamente curata, la gonorrea può portare ad ulteriori complicanze: nell'uomo a epididimite, sterilità, prostatite, infezione ghiandolare; nella donna a bartolinite, gravidanza extrauterina, sterilità. Il fatto di avere contratto la Gonorrea una volta non immunizza il soggetto dal poterla contrarre successivamente.
Papillomavirus e condilomatosi
Sono escrescenze papillomatose che si localizzano ai genitali, alle regioni perigenitale e perianale. Sono manifestazioni di un'infezione da virus HPV contagiosa e trasmissibile sia per via sessuale che per altre vie e attraverso la placenta dalla madre al feto.
Il 75% della popolazione sessualmente attiva ha l'HPV ma solo l'1% delle persone che ha l'HPV manifesta i condilomi. I condilomi acuminati si presentano dopo un periodo di incubazione che va da 1 a 8 mesi.
Inizialmente si presentano come piccoli rilievi filiformi o granulosi; successivamente, crescendo, assumono l'aspetto di escrescenze ramificate o “a cavolfiore”. Hanno un colorito roseo o rosso e solitamente non provocano dolore e possono localizzarsi nella vulva e nella vagina nella donna, alla base e/o nel corpo del pene, sul glande, sul frenulo, sul prepuzio o nella regione perianale nell'uomo.
Se non curata l’infezione può presentare un decorso cronico con frequenti ricadute.
Chlamydia
La Chlamydia è una delle malattie sessualmente trasmissibili più diffuse e particolarmente presente tra le femmine sessualmente attive con meno di 20 anni.
I primi sintomi si manifestano da una a tre settimane dopo l'esposizione e possono essere molto lievi (bruciore durante la minzione). Tuttavia nel 75% dei casi per le donne e nel 50% dei casi per gli uomini l'infezione è addirittura asintomatica per cui la malattia è diagnosticata per le complicanze che sviluppa.
Nelle femmine è responsabile di cerviciti, malattie infiammatorie pelviche e salpingite (infiammazione delle tube di Falloppio); nei maschi, invece, provoca uretriti e epididimiti (infiammazioni dei testicoli). Se non adeguatamente trattata questa infiammazione può causare sterilità in entrambi i sessi.
Trichomonas
Le infezioni genitali da Trichomonas sono quasi sempre trasmesse per via sessuale.
Le donne con vaginite da Trichomonas possono avere secrezione vaginale verde o gialla maleodorante e avvertire prurito ai genitali.
L’infezione può portare alla malattia infiammatoria pelvica e, nelle donne in gravidanza, causare travaglio e parto pretermine.
Test molecolare per lo screening multiplo
Grazie alle tecniche di biologia molecolare è oggi possibile diagnosticare le MST in maniera tempestiva ed accurata in quanto i test attualmente disponibili consentono di analizzare contemporaneamente più target infettivi (Chlamydia Trachomatis, Trichomonas Vaginalis, Neisseria Gonorrhoeae, Ureaplasma Urealitycum, Ureaplasma Parvum, Mycoplasma Hominis, Mycoplasma Genitalium) con costi e tempi di refertazione contenuti.
Campioni biologici richiesti
Il test può essere effettuato su campioni di urina, liquido seminale e tamponi (genitali, uretrali, orali) e non richiede alcun tipo di preparazione specifica.
In caso di terapia antibiotica o antimicotica è opportuno eseguire il prelievo almeno 8-10 giorni dal termine dell’assunzione.
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