Medicina nucleare

A cosa serve?

La medicina nucleare ha sviluppato numerose metodiche correttamente utilizzate in diagnostica, nella ricerca scientifica, per alcune forme patologiche e in terapia. L’ imaging scintigrafico si contraddistingue, rispetto alle altre metodiche di imaging, per la capacità di mettere in evidenza una compromissione funzionale anche prima che siano riconoscibili alterazioni anatomiche. L’uso razionale della medicina nucleare in terapia è che il radiofarmaco somministrato al paziente, concentrandosi nei tessuti patologici, possa irradiarli e distruggerli risparmiando, per quanto possibile, quelli sani.

Quando si esegue?

Nei centri USI è attivo un servizio di Medicina Nucleare in vivo dove sono presenti due gamma camere G.E. a doppia testa (a geometria variabile), che consentono l’effettuazione di vari esami scintigrafici.

Si affida alla medicina nucleare chi deve sottoporsi ai seguenti esami:

• linfoscintigrafia per la ricerca del linfonodo sentinella
• scintigrafia con leucociti marcati
• scintigrafia miocardica, di perfusione a riposo e dopo stimolo
• scintigrafia tiroidea con 99m Tc
• scintigrafia renale sequenziale
• scintigrafia delle paratiroidi
• scintigrafia ossea total body
• scintigrafia ossea trifasica
• scintigrafia corporea globale con iodio 131n(WBS)

Come funziona?

Dal termine “scintillazione”, che definisce il fenomeno fisico sfruttato da queste apparecchiature per trasformare in energia elettrica l’energia quantica dei fotoni “gamma” le immagini da esse fornite vengono dette scintigrafie. Le varie metodiche medico nucleari prevedono la somministrazione ai pazienti di un radiofarmaco, scelto opportunamente in modo che si concentri nell’organo oggetto di studio o che si comporti come tracciante di una particolare funzione biologica. La distribuzione del radiofarmaco nell’organismo dipende dalla costituzione chimico-fisica dello stesso, dalla via di somministrazione, dalla capacità di attraversare barriere biologiche e dalle condizioni metaboliche del paziente. Quelle ottenute sono immagini estremamente funzionali. Infatti, perché una sostanza radioattiva possa concentrarsi in un tessuto qualsiasi dell’organismo, è necessario che il tessuto stesso sia vivo e funzionante. Non necessita di alcuna precauzione né preparazione.

La PET-TC è uno degli esami più innovativi nel campo della diagnostica per immagini per la diagnosi precoce dei tumori e per il follow-up a seguito di terapie (es. chirurgica, chemioterapica, radioterapica). L’esame viene effettuato grazie all’utilizzo di un'unica macchina con due tecnologie: la PET (Tomografia ad Emissione di Positroni), che permette di rilevare le aree metaboliche di organi e tessuti, combinata con la TC (Tomografia Computerizzata) che fornisce una chiara visualizzazione delle strutture anatomiche. Questa divisione dei compiti consente un risultato che garantisce un’analisi accurata e completa. La PET-TC installata nei centri USI è una delle migliori macchine in Italia.

A cosa serve?

La PET-TC è un esame diagnostico che consente nei casi oncologici di identificare il tumore, lo stadio della malattia e la sua evoluzione e, nei casi di infezioni, di poterne localizzare il sito e l’estensione.

Quando si esegue?

La PET-TC costituisce ormai lo strumento con la migliore precisione e accuratezza diagnostica in tante patologie, soprattutto oncologiche, e i suoi risultati aiutano il medico curante a prendere la corretta decisione terapeutica, identificando anche fasi precoci della malattia, e a valutare gli effetti del trattamento a cui il paziente si è sottoposto.

Come funziona?

Una piccola quantità di materiale radioattivo, chiamato radiofarmaco, viene infuso in una vena circa un’ora prima dell’inizio dell’esame ed è necessaria per poter identificare tramite la PET-TC le diverse zone del corpo e il loro funzionamento. In molte patologie, come nel caso dei tumori, problemi neurologici o cardiovascolari, infezioni, i tessuti malati accumulano il radiofarmaco generando cosi dei punti luminosi nelle immagini prodotte dal macchinario. L’esame è da ritenersi sicuro, privo di effetti collaterali e viene svolto in un ambiente protetto: dopo una breve visita con il Medico Nucleare e il controllo della glicemia, viene effettuata l’iniezione del radiofarmaco, che ha bisogno di circa 1 ora per depositarsi correttamente nei tessuti biologici. La radioattività indotta dal radiofarmaco scompare rapidamente dall’organismo e la dose di radiazioni assorbite è pari a quella di un normale esame radiografico. Non necessita di alcuna precauzione né preparazione.

PET-TC CON FDG

La PET-TC è uno degli esami più innovativi nel campo della diagnostica per immagini per la diagnosi precoce dei tumori e per il follow-up a seguito di terapie (es. chirurgica, chemioterapica, radioterapica). La PET-TC è un esame sicuro e privo di effetti collaterali che viene svolto in un ambiente protetto: dopo un colloquio con il Medico Nucleare viene effettuata l’iniezione di una sostanza radioattiva chiamata radiofarmaco (differente dal mezzo di contrasto) che, in questo caso, è il composto [18F]-FDG che si accumula nelle aree dove avviene un maggiore consumo di glucosio.

Le patologie in cui viene più frequentemente utilizzata la PET-TC FDG in ambito oncologico sono:

• neoplasia del polmone
• neoplasia del colon retto
• neoplasie del distretto testa collo
• linfomi di Hodgkin e non-Hodgkin
• melanoma
• mieloma
• neoplasia dell’esofago
• neoplasia della tiroide
• neoplasia delle cellule germinali
• neoplasia della mammella
• neoplasia dell’utero
• neoplasia del pancreas
• neoplasia dello stomaco
• neoplasie ossee e muscolari
• GIST (tumore stromale gastrointestinale)

La preparazione per la PET/TC con FDG prevede il digiuno assoluto di almeno 6 ore e, per i pazienti diabetici, la sospensione, il giorno dell'esame, della terapia farmacologica ipoglicemizzante (insulina, metformina etc).