Arterie

Le arterie sono vasi sanguigni che trasportano il sangue dal cuore verso i tessuti. La maggior parte delle arterie trasporta sangue ricco di ossigeno, con l’importante eccezione delle arterie polmonari, che trasportano sangue povero di ossigeno dal ventricolo destro ai polmoni. Le pareti arteriose sono costituite da tre principali strati: tonaca intima, tonaca media e tonaca avventizia. La tonaca media, ricca di cellule muscolari lisce ed elementi elastici, consente ai vasi di adattarsi alle variazioni di pressione generate dall’attività cardiaca.

Le arterie di maggiore calibro si ramificano progressivamente in arteriole, che regolano in maniera importante la distribuzione del flusso sanguigno ai diversi distretti. La contrazione e il rilassamento della muscolatura liscia vascolare sono influenzati da sistema nervoso autonomo, ormoni e segnali locali.